Este año que termina ha tenido bastantes puntos de inflexión (positivos y negativos) en cuanto al presente y futuro de Second Life. Y, si bien Linden Lab ha encarado una buena cantidad de proyectos para mejorar a este mundo virtual, a pesar de ello (o, quizás, debido a ello) podemos decir que el año se cierra con más interrogantes que certezas.

Para comenzar este artículo, vamos a detallar lo que, a juicio de Linden Lab y publicado en su blog oficial, estos han sido los hitos de Second Life durante el transcurso del presente año:

Mejoras tecnológicas y características

Se ha promovido recientemente a estable el proyecto del Visor Valhalla (CEF). Es un paso importante en el desarrollo del visor (y con el cual saltamos a la versión 4.0.0 del mismo) para mejorar la interacción con el contenido web dentro del mundo virtual. Esta nueva versión descarta el viejo framework webkit para el navegador interno, reemplazándolo por Chrome Embedded Framework (CEF), cuya API es mucho más moderna y permite visualizar el contenido web desarrollado con la última tecnología disponible, como ser HTML5, CSS3 y WebGL.

También se ha trabajado en mejorar la infraestructura del mundo virtual. Se han lanzado 28 versiones con mejoras del simulador, se ha mejorado la robustez del sistema de inventario, se mejoró el soporte de chats de grupos y se ha lanzado una actualización importante en las herramientas para el desarrollador (de visores).

Se ha lanzado el Visor de Administración del Mercado en Línea (VMM, Viewer Managed Marketplace) y se eliminó la utilización de las magic boxes. Se lanzaron actualizaciones del visor para mejorar la importación de Mesh y se implementó la sugerencia de los usuarios tendiente a mejorar la interfaz de notificaciones. Además, se ha añadido un control para ajustar la altura del avatar respecto del suelo.

Para 2016 ya se está trabajando en otras mejoras, como ser la nueva búsqueda en el mercado en línea (actualmente en fase beta), el proyecto HTTP (que pronto se fusionará con las mejoras en el sistema de Voz), el Visor Quick Grapchics & Rendering Complexity y una actualización el Visor para Oculus Rift.

Estas son las mejoras técnicas propuestas por Linden Lab a lo largo de este año que finaliza. Por supuesto que se han hecho otras cosas, como ser el lanzamiento de nuevos avatares mejorados (Mesh) para seleccionar al inscribirse a Second Life, la reducción de los costos de compra y configuración de nuevas regiones, el lanzamiento del Proyecto Bento que busca mejorar el uso de animaciones y anexos en el avatar, Experiencie Tools para mejorar la interacción del avatar con determinados escenarios propuestos, reducción de costos a los usuarios premium y otras cosas más.

Ahora, por el lado de lo que podría ser la expectativa del usuario (y esto va como opinión personal, sumado a lo que me llega cotidianamente de la experiencia de otros usuarios), existen muchas otras cosas que no son tan color de rosas. La caída constante y ya pronunciada en el uso de regiones (Ver los reportes de Estadísticas de Second Life en este mismo blog), el alto y generalizado Lag que azota al mundo virtual, los constantes problemas a la hora de iniciar sesión y la, muchas veces, falla del soporte técnico de Linden Lab a la hora de atender los reclamos o tickets enviados por los usuarios.

Tampoco quiero dejar de mencionar lo que, hasta hoy, ya cerrando el año, parece ser que apunta a terminar quedando como un fracaso: el Proyecto Community Gateway. Algo que es una buena idea en su concepción, como es normal en Second Life, debido a la forma sectarista en que se intenta implementar, termina siendo un rotundo fracaso y, con el tiempo, la empresa lo descarta por «no haber cumplido con las expectivas».

Creo y repito, es solo una opinión personal, que, como muchas cosas en Second Life, este proyecto adolece del eterno vicio de ser implementado buscando lucro contante y sonante (que no es lo malo, ya que Linden Lab es una empresa con ańimo de lucro) pero, encubriendo esa intención en una pantalla de «colaboración voluntaria y gratuita de la comunidad». Toda vez que se ha intentado hacer algo con esta metodología se ha fracasado.

El tiempo lo dirá, pero espero que este proyecto no fracase y, con algunos pequeños cambios en su concepción puede ser una buena herramienta para promover esta plataforma virtual y lograr elevar la tasa de retención de usuarios en Second Life.

Second Life, a pesar de su talón de aquiles (requerimientos de hardware y curva de aprendizaje) es algo que puede promoverse por si mismo, todo está en no engañar al nuevo usuario generándole falsas expectativas sobre lo que va a encontrar, saber guiarlo para conocer este mundo virtual y, por sobre todos las cosas, mostrarle que tanto la empresa como la comunidad de usuarios experimentados, están dispuestos a darle toda la ayuda necesaria para que pueda disfrutar su experiencia virtual.

Para cerrar el tema, si bien no soy amigo de involucrar lo personal en estas cuestiones técnicas virtuales, no puedo evitar mencionar que este año 2015 ha sido un año con muchos altibajos para mi, mas que nada en RL, lo cual repercutió fuertemente en SL.

Espero que las cosas mejoren en RL (que es lo más importante para mi) y, esto conlleve la posibilidad de seguir disfrutando de SL durante 2016 y años venideros.

SaludOS/2